不同地方的厕所用的冲水阀就不同，现在有手动式、感应式两种厕所冲水阀，它们的冲水阀原理都不一样。
公共厕所是手动式冲厕所，它运用的原理是水桶放置于高处，利用水的势能来工作。公共厕所冲水阀具体工作部件是利用空心球的浮力带动杠杆来控制水箱水位，当水位到达一定高度的时候，空心球就会浮起来，带动冲水阀开启，水量大量的流出，当水位低于浮球的最低高度，杠杆的一头将出水阀门关闭。又重新开始新的蓄水。
感应式冲水阀的原理是冲水阀感应到人体的热量，热量消失进行冲水，冲水器装有红外线接收探头，当有人体接近，探头能够接收到足够强度的人体发出的红外线时，控制电路动让冲水电磁阀通电并保持二秒钟放一次水，当人离开，探头接收到的红外线减小，内部控制电路复位，同时再保持接通电磁阀三秒，再放水一次。
