荨麻产安徽(祁门)、浙江、福建、广西、湖南、湖北、河南(伏牛山)、陕西南部、甘 肃东南部、四川、贵州和云南中部。生于海拔约100米(在浙江)或500-2 000米的山 坡、路旁或住宅旁半荫湿处。越南北部也有分布。模式标本采自四川南川。
本种是托叶合生类群在我国分布最广的一种，它的叶边缘变异较大，一般具数枚浅 裂片，但湖北、陕西和四川的某些标本，则为掌状3半裂或深裂，有些幼小的叶还未分 化成裂片，仅具粗大的牙齿。这表明，叶片的分裂似乎是一种较进化的性状;另一方面， 从性状不稳定的事实也说明这群植物似乎处在分化中。
